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有些奇怪。按照张彩所说，他的名次应该在二甲很靠前。
可常风也是参加过今春会试的，殿试金榜出炉后，他专门看了邸报上的金榜名单。
他不记得一甲和二甲前十有张彩的名字。
常风拱手：“原来是今科进士公。惭愧惭愧，我也参加了今科会试。奈何才学不济，名落孙山。”
张彩大为惊讶：“常镇抚使是武官，竟有举人功名？”
常风笑道：“我中举的名次也不高。位列去年北直隶乡试第九十八名。忝列桂榜尾而已。”
官员之间初次见面要盘道。盘道无非是相互问问哪年中的举人，哪年中的进士，名次多少，座师是谁。
一旦是同科中举人或中进士，那就攀上关系了，成了同年之谊。
如果主考官是同一人，那就更了不得了。是座师门下亲切的师兄弟。
张彩不但长得好，还很会说话。他笑道：“我是去年陕甘乡试桂榜第二十一。然顺天府学风兴盛，西北那边是比不了的。”
“顺天府桂榜的九十八名，论才学恐怕相当于陕甘前十。”
大明的科举制度有着能够改变人生轨迹，跨越社会阶层的魔力。
按张彩所说，他去年还只是个小小秀才而已。乡试中举，一路进京金榜题名。又分入吏部，三个月从观政擢为文选司主事
用后世的话说，张彩的人生在短短一年内开了挂。
常风随口问：“不知张主事金榜名次？”
张彩答：“惭愧，二甲第六十九名。”
常风听了这话，差点让茶呛到！
二甲第六十九？这是个中不溜的名次。进不了翰林院。撑死外放到地方上当个推官或知县。
张彩却被选入六部之首的吏部当了观政？还这么快擢为主事？
张彩看出了常风的疑惑。他指了指自己的脸：“靠这副皮囊沾了光。”
常风释然。
大明无论是殿试还是选官，都是要看脸的！
长相出众者，会得到破格提拔。
长相丑陋者，这辈子仕途基本没戏。
举人候选官员的“大挑”更是这样。丝毫不看才学，也不看桂榜排名，只看长相如何。
譬如广东人杨一清，自小就是岭南出名的神童。十四岁就得中广东乡试第一名解元。
其文章、能力、为人都是一等一的。
这样一位神童级的人物，成化八年进京参加大比，会试拔贡位列前五，殿试坐在第一排。
然而殿试时，因他的长相比狗还难看，而且没胡子，像宦官。被成化帝点在了三甲第九十五名，金榜榜尾。
杨一清像一头勤勤恳恳、兢兢业业的驴一般在京城官场混了十九年。到现在只是个正五品的中书舍人。
常风心道：张彩是凭着长相得到了破格的拔擢。这就不稀奇了。
他这张脸，恐怕大明官场几十年才能出一张。
张彩还很会拉关系。他不卑不亢的说：“既常镇抚使与我同年参加会试，那咱们就算同年。以后还要多多切磋学问！”
以常风今时今日的地位，张彩是在高攀他。
但张彩说话的语气丝毫没有谄媚的腔调，又打着“切磋学问”的名号。
常风如沐春风。丝毫没有那种被人阿谀奉承，强攀关系的厌恶感。
有种人就是这样。长得赏心悦目，说话让人如沐春风。简直就是社交界的宠儿。
但好看的皮囊下，住着的到底是高尚的灵魂还是龌龊的灵魂就不好说了。
至少现在常风对张彩的印象不错。
不多时，书吏拿来了虎豹凭笺，给常风开好了官凭。
已经是傍晚时分了，常风拿了官凭，高高兴兴的回了府。
老丈人刘秉义来了。
刘秉义笑道：“哎呀，我的好贤婿又高升了！”
常风惊讶：“老泰山，您的消息真灵通啊！”
刘秉义道：“我们这些闲散官儿，每日闲着没事儿就是磕着瓜子、喝着茶议论官场上的消息。”
“你升了官，我也跟着脸上增光。”
说完刘秉义指了指大厅内摆放的一盆竹子。竹子上还系着红绸。
官场上恭贺升官，一般都会送竹子这种雅物当贺礼。
一来竹子是岁寒三友之一，品行高洁，大雅。
二来取“节节高升”的吉祥意思。
不过常风看到这盆竹子，心里却像吃了个大苍蝇。
他心中暗道：我的老泰山，你恐怕不知道我们锦衣卫最残酷的死刑不是凌迟，而是竹刑节节高！
心中虽不悦，嘴上却不能说什么。常风道：“多谢老泰山赐竹。”
刘秉义叹了声：“唉，在太常寺当了整整四年闲散官。我好像真是老了。再无意于钻营升迁。”
“这几日南京礼部左侍郎出缺。虽也是闲职，却始终顶着‘部堂’的名头。”
“我那些好友同僚纷纷托门子、使银子，谋这个缺儿。可我却丝毫提不起兴趣。”
常风问：“哦？为何？”
刘秉义道：“我生在京城，长在京城。现在老了也想待在京城颐养天年。不想去南京。”
“吃着三品官的俸禄，顶着小九卿的名头。看着女婿、女儿的日子过得红红火火。小外孙慢慢长大。夫复何求呢？”
刘秉义算是活明白了。
常风笑道：“老泰山这么想就对了。平安才是福。”
“若任实职，手里是有重权。可重权有时候是祸之源。前一阵户部右侍郎张维不就不明不白的死了。”
刘秉义“扑哧”笑出了声：“张维离奇身亡，该不会跟你们锦衣卫有关吧？”
常风连忙道：“我可没说。”
就在此时，仆人通传：“司礼监钱公公及义子来贺老爷！”
不多时，钱能、钱宁父子进了大厅。他们身后还有四个下人，抬着一个木箱。
钱能拱手：“常镇抚使，恭喜高升啊。哎呦，刘寺卿也在。你这女婿真出息啊！”
司礼监秉笔夸女婿有出息，刘秉义的腰板挺直了几分。
平时他这种闲散官儿，司礼监的巨头们都懒得正眼看。
刘秉义道：“那还不是多亏了钱公公栽培？不然他哪能升这么快。”
大家都是场面人，说的都是恭维对方的场面话。
钱能却道：“错了。是皇上的栽培！又加上令婿精明强干，忠勇无双。依我看，他的前程远不止一个北镇抚使呢！”
“过几年，皇上把整个锦衣卫都交给他也未可知。”
说完钱能毫不客气的坐到了椅子上。
常风拱手：“钱公公过誉了。”
钱能微微一笑：“今日我找你，是有事相求。你这一升，查检千户的位子空了出来。”
“我寻思，钱宁这小子是副千户。若来个顶头上司是朱骥那样的尖酸刻薄之辈，他以后就得受气。”
“所以啊，我托你选一位宽厚能干的人，当查检千户。给我家宁儿选一位好上司。”
钱能的话九曲十八弯。其实是在试探，常风能否让钱宁接他的位子。
钱宁提醒：“义父，贺银。”
钱能一拍手：“嘿，怎么把正事儿忘了。宁儿，打开箱子。”
钱宁打开木箱，里面全都是白花花的银元宝！
常风粗略一看就知道，至少两千两！
不愧是司礼监秉笔，为了让义子顺利升为千户，一出手就是两千两。
常风走到了银箱边，双手捧起一个五十两的元宝：“钱公公，您一番好意，我留五十两领情。其余的请尽数带回吧。”
钱能虽不动声色，心中却暗骂：看来这小子不给我面子。不收银子，就不会提拔宁儿。
万万没想到，常风接下来说：“钱公公，您让我给钱宁选什么好上司。这话我就不爱听了！”
“钱宁跟了我这么久，又有功劳又有苦劳。我为何要给他头上安个新上司？”
“我下次进宫时，会向皇上请旨。升钱宁为查检千户，补我留下来的缺！”
“至于银子.您要是不拿走，我岂不有卖官儿之嫌。那我跟钱宁就不是异父异母的亲兄弟了！”
(本章完)