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的胆子？”
王越冷笑一声：“呵，怎么不能？英宗爷重用太监，制衡文官。朝廷里有人盼着英宗爷战败，王振倒台。”
“当然，文官拖延粮草供应，只是土木堡战败的诸多原因之一。”
常风突然想起了王恕之前在信中提点他的三件事。
不要低估文官的无耻；不要低估百姓的愚昧；不要低估朝堂的残酷。
王越又道：“我为何让你这个锦衣卫屠夫管粮草事。并不是大材小用，而是为了震慑地方文官。”
“让他们别在粮草供应上扯我这个异党的后腿！”
常风道：“制帅放心。我愿立下军令状。一个月内，粮草若不能征集妥当，就让皇上杀我的头。”
“当然，我会先杀那几个巡抚的头。”
王越很是欣慰：“有锦衣卫常爷这句话，这场仗就赢了一半儿！”
常风走到地图前：“敢问王制台，我们的粮草在何处囤积？”
古往今来的任何一场战争，都要在后方选择一个稳妥的囤粮地点。
当初袁绍就是因为乌巢粮仓被曹操烧了，导致官渡之战失败。
王越走到地图前，指向了一个地方——盐池。
盐池在灵武西南两百里处。
王越道：“盐池城适合囤粮，你让五位巡抚，把各地筹措的粮草都运到盐池去。”
常风出得帅帐，找到了五位巡抚，吩咐他们将粮草运到盐池集中。
五人表面对他笑嘻嘻，心里女马卖批。
他们不仅瞧不起王越，更瞧不起常风：一个连考三次会试都不曾得中的落地举人而已。
也就靠着拍皇上的马屁，成了京城里的权臣。
呵，世道真是改了。一个小小举人，竟对我们这些一二甲的进士发号施令！
当日，常风带着徐胖子和王越调给他的三千边军，赶往盐池。
二百里路程中净是戈壁滩，了无人烟。偶尔能够看到零散的骆驼商队。
徐胖子骑在马上抱怨：“说好了这回让我冲锋陷阵，重振徐家雄风。这倒好，把我带往后方管粮了！”
常风叹了声：“让定国公世子冲锋陷阵？万一出点闪失，这场仗就算胜了，也不算全胜。”
“你别小瞧了看管军粮。按王制帅的话说，只要军粮不出问题，这场仗就赢了一半儿。”
徐胖子有些不耐烦：“知道啦！我老老实实当你的跟腚虫便是。”
“唉，可惜了，这回我连我老祖的叶子甲、飞龙斩云剑都带来了。看来派不上用场了。”
众人连夜赶路。翌日午时，终于到达了盐池城。
盐池是个小县城。知县是一个七十多岁的老头，名叫鲁淦。
鲁知县率县衙的属官、衙役，在城门前恭候常风多时了。
常风下了马，鲁知县给他行了礼。
常风问：“鲁知县，你多少岁了？”
鲁淦答：“七十一。”
常风以为鲁淦是科举中得晚，才导致七十一岁还是个七品知县的。
常风问：“为官多少年了？”
鲁淦的回答让常风震惊：“加上今年，刚好四十六载。”
常风掐指一算：“你从景泰初年就当官了？怎么当了这么多年官，还是个正七品知县？”
鲁淦答：“下官是举人出身，不长进。为官四十多年，一直在西北各地任知县。”
大明的三甲进士初授知县。
举人只能从典吏、主簿、县丞干起。
但西北是例外。这里是清苦之地。只要举人愿意来，初授就是知县。
但举人仕途的上限，大部分就到七品知县而止。别管你有多少政绩，没进士功名就老老实实当你的七品。
这是大明官制的弊病之一。
常风感慨：“你算得上是正儿八经的西北老州县了。”
鲁淦陪笑：“常提督谬赞了。下官不长进。”
“下官不长进”是鲁淦的口头禅。见到哪位上司他都这么说。
华夏官场有个延续几千年的官场传统。称呼官员，能往大了称呼，不往小了称呼。
常风是军务提督，故鲁淦称他为“常提督”，听着比“常同知”要威风。
众人进得盐池县城。小小的县城内，竟有一个足够容纳十五万石粮的巨大粮仓。
这个粮仓占地，几乎等于县城面积的三分之一。
常风大为惊讶：“鲁知县，你们县一年的粮赋是多少？”
鲁淦答：“我们是穷县、小县。一年粮赋不过三千石而已。”
常风问：“那为何修建这么大一个粮仓？”
鲁淦又答：“这是成化七年时，王老帅下令修建的。专门用来囤积军粮。”
常风赞叹了一声：“制帅真是料事如神啊！”
王越从二十七年前，就料定大明与草原部族在军事分界线贺兰山迟早必有一战。
他早就选定了盐池作为贺兰山战事的后方粮仓。
这真是不谋万世者，不足谋一时。
常风将五名边军千户召集了起来。分派他们防守城池和粮仓。
大明军制，千户麾下一千人。
王越给了常风三千人守卫盐池粮仓。统兵千户却有五人。
因为边军不满额，是约定俗成的军中陋规。
千户手下，一般实有士兵六七百。
怪不得后世有句话评价大明边军：边军不满额，满额不可敌。
入夜，鲁淦在县衙摆了一桌酒，招待常风等人。
后衙饭厅内。鲁淦给常风满上了酒：“此次常提督前来鄙县办军务，鄙县上下定然全力配合，为您效犬马之劳。”
常风道：“各地粮草尚未运到。运到之后，贵县的人要在粮仓做好防火。”
“十万石粮草要是着了火，那可不是玩的。”
鲁淦连声道：“是，下官牢记常提督的教诲。”
徐胖子在一旁插话：“跟着我们常爷好好干。等这场仗打赢了，说不准我们常爷帮你调到江南膏腴之地，做个安逸知县。”
“你也不必在西北吃风喝沙了。”
鲁淦连忙道：“那下官就先谢过常提督的提携了。来来来，请满饮此杯。”
(本章完)