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他见到常风脱口而出：“我好像见过你。”
常风微微一笑：“是啊，在鸿宾楼见过。咱们也算是有一面之缘。”
钱宁爆呵一声：“跪下！”
其实按照规矩，举人也可以见官不跪的，即便犯了案，也得等学政衙门革除其功名后，才能令其下跪。
不过唐寅一介书生，哪里见过诏狱这骇人的架势？早就吓破了胆。
“噗通”。唐寅跪倒在地。
常风道：“本科主考程敏政，是否给你泄露过考题？”
唐寅答：“从未！”
常风又道：“你十五天之前去程府，与程敏政在书房密谈。都谈了些什么？”
唐寅答：“算不得密谈。我只跟程大人聊了诗词、制艺。哦，听程大人的话音，他似乎有意收我为约定门生。”
“他没有给我泄露过关于考题的只言片语。”
唐寅虽狂，却不傻。他只说了一半儿实话。却未招认，程敏政曾暗示他在考卷上做暗记，阅卷时加以照顾。被他婉言谢绝。
出了这么大的事，这时候把实话全说了，不是给自己增加嫌疑嘛？
唐寅的选择是对的。泄露考题算舞弊。收约定门生，暗示在卷中做暗记，上纲上线一点说亦算舞弊。
常风这么多年查了那么多案，审了那么多人，自然能看出唐寅眼神中的躲闪。
常风觉得，唐寅似乎隐瞒了什么。
钱宁道：“李次辅，锦衣卫给举人上刑，用不着请旨吧？常爷，要不要给唐寅上老虎凳？”
李东阳语塞。唐寅可不是什么三品大员。锦衣卫给他上刑无可厚非。
常风却道：“算了。不要上刑，先押下去吧。”
常风亦是文人，敬佩唐寅之才。他不忍给江南四大才子之首上刑。
锦衣卫的残酷刑罚，用在一个文弱书生身上，恐怕会给他留下一生难以磨灭的阴影。致疯致傻也说不定。
常风不想一个书画、诗词、制艺大家，毁在自己手上。
再说，常风看过唐寅的档底。知道他在一年内死了父亲、母亲、夫人、儿子、妹妹的事。对他的遭遇颇感同情。
最后一个过堂的是徐经。
徐经几乎是被人搀进问案房的。这厮吓得腿都软了。
常风一拍惊堂木：“跪下！”
徐经一个老太太钻被窝，四仰八叉的摔在地上。好容易才爬起来跪好。
常风道：“徐经，你是否跟唐寅去过程府？”
徐经答：“去，去过。但程府门槛高，没让我进去。我只在门房坐了一回儿”
常风微微一笑：“哦？在门房里都干了什么？”
徐经眼神躲闪：“啊，我跟门房老头程旺闲聊了一个半时辰。等唐寅出府，我才跟着离开。”
常风问：“一个半时辰呢。你跟程旺一直在聊天？”
徐经答：“是啊。”
常风面色一变：“一个满腹经纶的举人，跟一个糟老头子仆人有什么可聊的？”
“说，都聊了什么？”
徐经眼神躲闪：“啊，聊京城的天气、风俗、饮食习惯.”
“读万卷书不如行万里路。我从江南来了京城，自然要询习问俗。”
常风从他躲闪的眼神中看到了欺骗。左眼欺，右眼骗！
徐经说这话的时候，右手不断有小动作。犯人撒谎，会下意识的用小动作掩饰自己内心的不安。
更别提，徐经的眼珠子，一直在往右上方斜了。
常风已经料定了徐经有鬼。
就算不擅审案的李东阳，也察觉出徐经的异常。
常风问钱宁：“钱宁，咱们还没查过徐经所说的门房程旺。抓回来，好好查一查。”
“把徐经先押下去，审问暂停几刻。我跟李次辅喝口茶，歇歇神。等程旺押回来再审。”
钱宁领命而去。
常风抿了口茶，对李东阳说：“次辅，真相可能今日内便能见分晓。”
李东阳问：“昨夜我们跟你说的话，你还是听不进去？难道真要掀起大案？”
常风道：“掀不掀起大案另说。我只问李次辅，你觉得徐经那人如何？”
李东阳沉默。他心里明镜一般，徐经那人指定有鬼。但他希望常风能将这件案子变成“误会一场”。故不便明言。
常风道：“看徐经穿金戴银，抓他的时候，随身荷包里装着一袋子碎金子。袍袖的暗兜里，放着一沓银票，有一千多两。”
“看来这徐经家境不错。”
徐胖子突然插话：“徐经的籍贯是江阴。我想起来了，咱们驯象千户所，有个新招募的饲象士，名叫孙越的，亦是江阴人。”
“徐经家要是江阴豪族，孙越应该晓得。叫过来一问便知。也省得咱们找人查了。”
徐经家再有钱，也只是豪绅而已。还没资格上锦衣卫的密档。要查他的底细，没有密档可循。
常风点点头：“嗯，派人把你手下那个驯象士叫过来。”
不多时，驯象士孙越进了问案房。
常风和李东阳看到孙越目瞪口呆！
想不到世间竟有此等肥胖之人！徐胖子在他跟前，简直就是小胖见大胖。
好家伙，这孙越恐怕得三百多斤，简直就是一座肉山。虽是男人，走起路来两个大锤子一抖一抖的，堪称波涛汹涌。
那大脸盘子，简直就是一口大锅。
片刻的惊讶后，常风哑然失笑：“徐爷，你让他养大象，就不怕他跟大象争食。大象瘦了，他胖了？”
孙越不识逗，一本正经的答：“禀常爷，大象吃的是鲜草、树芽儿，那东西人吃不得啊！”
“我身为驯象士，也不敢跟大象争食。那算贪污。”
常风道：“好了，咱们还是言归正传吧。你是江阴人。可听说过江阴有个豪绅徐家？”
孙越答：“哎呦我的常爷，江阴人谁不知道徐家？那是整个江阴，不，整个南直隶都出名的大菜猪！”
孙越说话有口音，把大财主说成了大菜猪。
常风笑道：“哦？这么有名？”
孙越道：“那是自然。他家里的地，恐怕有个几万亩。还有无数商号产业。赶上丰年的时候，他家的银锭子，恐怕跟地里的土疙瘩一样多。”
“哦对了，据说他家公子很争气。虽是含着金汤匙出生，却上进科举。好像中过举人呢。”
常风对李东阳说：“看来他说的就是徐经家。豪强大家，培养子弟科举晋身。等子弟当了官，维护家族的利益。这不稀奇。”
李东阳尴尬的一笑：“常爷别把大明的读书人想得太坏。我相信，绝大部分读书人考科举，还是为了报效朝廷、庇佑黎民。”
这话说出嘴，李东阳自己都不信。
常风跟李东阳闲聊了一个时辰。接近午时饭点儿，钱宁大步走了进来。
钱宁笑道：“常爷，案子我给你破了！”
常风一愣：“什么？”
李东阳道：“钱佥事你不要开玩笑。”
钱宁道：“当着次辅和常爷的面，我怎么敢开玩笑？我刚才在程府抓了程旺，在门房里就给他上了大刑.”
钱宁能够成为常风的替身，自然有他的可取之处。
做事果断就是他的长处之一。
钱宁心忖，这案子其实很简单，给涉案之人上大刑，没个不招的。
奈何问案房里坐着李东阳。对上刑推三阻四。
不如避开李东阳，在锦衣卫之外给程旺上刑。
程旺这位“老京城”，显然骨头不怎么硬。刚钉了脚板便供认不讳。
他招认，他的儿子程忠，借着给老爷程敏政伺候笔墨的便利，偷看了考题。
又以五千两银子的天价，把考题卖给了徐经。
钱宁又闯入程府，抓了程忠，一番酷刑伺候。程忠供述，与其父相同。
钱宁讲述完一切。李东阳眉头紧蹙：“程敏政还没被革职呢。你怎么敢进人家的府邸，抓他的仆人。还在他府上施刑？”
钱宁一脸无所谓的表情：“人我已经抓了，案子我也审问清楚了。次辅若对我的办案方式不满，可以参劾我嘛！”
钱宁才不怕李东阳呢。他有义父钱能做靠山，这一回办科举舞弊案，又有宫内八位实力派内官的支持。
常风心中赞叹了一声：钱宁这厮，办事真利落。不愧是我带出来的徒弟，一手提拔的替身。
常风道：“好，把程旺、程忠父子押上堂来！哦对了，把程敏政、徐经、唐寅也押上来。当面对质。”
不多时，五人被押进了问案房。
常风一拍惊堂木：“程忠，你是如何偷窥你家老爷写的试题，泄予他人，从实招来！不说实话大刑伺候。”
程忠已受了一遍刑，不想受第二遍。自然是实话实说。
他供认完毕，程敏政破口大骂：“奴才害我！”
常风：“程部堂，你的贴身家仆偷了考题，你也难辞其咎。”
“考题在会试开始前，是朝廷的头等机密。你写头等机密的时候，就让旁边杵一个人看着？”
程敏政语塞：“我我百密一疏。”
徐经已经被吓得晕死了过去。
常风命令：“用凉水泼醒他！”
随后常风又问程忠：“考题你卖了几个人？”
程忠答：“就卖给了徐经一个人。”
常风狐疑的看着程忠：“参加会试的举子有数千。人人都想金榜题名。肯定有的是人肯花大价钱买考题。”
“你为何只卖一人？多卖几人，你的赚头翻倍啊！”
程忠答：“大人。我久在老爷身边。场面上的事见过不少，也跟着学了不少。”
“若把考题多卖几人。一定会传扬出去！虽能多拿些银子，但迟早要败露的！故而我只卖给了徐经一人！”
“再说，徐经出了整整五千两银子。够我后半辈子当个富家翁了。我又何必节外生枝，有命挣，没命花？”
常风道：“呵，看不出，你还是个很有脑子的人。”
常风如今已大致理清了真相。
程忠偷看考题，卖给了徐经。徐经在四五天内查阅典籍，提前想好了如何作答。
这说明，徐经本人也是有些才学的。不然买了考题也没用。
此事隐秘无比。若不出意外，徐经会高高兴兴带着会试第二的身份参加殿试，跻身进士。
然而，徐经的好事坏在了唐寅的嘴上。
唐寅在众人面前豪言“本科会元，必是我唐寅！”
正是这句话，导致了一场风波。在风波之中，徐经与程敏政的仆人勾结，买卖考题的事情败露。
徐经此刻已被凉水泼醒。吓得瑟瑟发抖。
常风质问徐经：“你买下考题后，是否将考题告知了别人？譬如唐寅？”
徐经战战兢兢的回答：“大人，这种事儿得烂在肚子里。我怎么可能把题告知他人？”
“今科会元的名头，不但唐寅喜欢，我也喜欢！我们虽是好友，但考场无父子，更何况好友？”
“只不过，即便得了考题，预先准备，我的文章也远逊于唐寅。最终还是让他当了会元。”
唐寅看着徐经，叹了一声：“徐兄，你糊涂啊！这下好，不但你自己犯了事，还连累了我！”
常风道：“把人犯都押下去吧。”
李东阳叹道：“如此干系重大的案子，一上晌就查清了？”
常风笑道：“李次辅没掌过三法司。不懂得查案之道啊。有时候，干系越重大的案子，反而越好查。”
“但查清真相后，如何处置人犯，如何结案，要比查案本身更加复杂。”
李东阳道：“你打算如何处置人犯，如何结案？”
常风道：“简单，如实禀报皇上。恭请皇上圣裁。”
李东阳问：“可否借一步说话？”
常风命令：“你们都先下去。”
不多时，问案房中只剩下了李东阳、常风两人。
李东阳道：“如果按照犯人的口供，上奏皇上。程敏政恐怕要担干系。”
“他是朝廷的文骨之一。又是前朝名相李贤的女婿。”
“更是连中两元的士林楷模。”
“他如果因此事倒了台，有损朝廷文气。”
“常同知，你能不能变通下”
常风面色一变：“次辅，你说让我变通？难道你在怂恿我欺君嘛？”
李东阳连忙道：“我不是那个意思。”
常风正色道：“我知道，这两年文臣跟内官像乌眼鸡一般，斗得不可开交。”
“文臣们想拉我。内官们也想拉我。”
“你们拉我并不是多尊重我。而是想让我当你们的刀。”
“我告诉你，我这柄匕首暗刃，刀把子永远都会攥在皇上手中。”
“说句不好听的。想把我当刀使？文臣也好，内官也罢。你们还不配！”
“今日之常风，已不是十四年前的常风了！”
常风这话说的虽过火，但也坦诚。
李东阳道：“我从来没有拿你当刀使的意思。”
常风摆摆手：“或有，或无，都不重要。重要的是，皇上命我查清科举舞弊案的真相。如今我查清了，就要如实禀奏。”
“我不会因程敏政是朝中文臣的核心成员之一就偏袒他。”
“当初我替你和谢阁老洗脱依附奸宦的冤情，也不是为了投身文官阵营。而是澄清真相，让受冤之人获得清白。”
李东阳愕然。
他突然感觉，整日自诩洁白如莲花的文官们，还赶不上常风这个锦衣卫屠夫胸怀坦荡。
李东阳突然想起了什么：“我们内阁的人也不是聋子瞎子。内官们的动向，我们也略知一二。”
“有件奇怪的事。据我所知，宫里有八位内官，意图将科举舞弊案扩大化。借以打击我们文臣。”
“而钱宁，已经暗中依附于那八人。”
“舞弊的罪魁落入钱宁手中。钱宁为何不威逼利诱，让程忠改口，诬陷是程敏政本人卖考题？”
“那样一来，钱宁和内官们才能借机兴起大案”
常风摆摆手，打断了李东阳：“李次辅请记住。钱宁不是那八位内官的人。他是我的人！”
“以前是，现在是，将来还是！”
“我若连自己一手提拔的人都掌控不了。呵，这左同知别当了，回家抱孩子去吧！”
李东阳伸出了大拇指：“佩服。”
正如常风所言。有时候，查案子简单。如何处置人犯，结案定论复杂。
常风认为，徐经跟程敏政的仆人买考题的事，一旦公诸于世。那落第举人们一定会借机继续闹事，要求朝廷重考会试。
谣言也会满天飞。越传越扯淡。
他整理好了众人的供词。跟李东阳来到乾清宫请求面见弘治帝。
跪在乾清宫门前时，常风在心里预测了下众人的结局。
程敏政出考题时不知保密。身旁竟站了个仆人，导致试题外泄。一个玩忽职守的罪名是少不了的。
但程敏政是无心为恶，又加上“老部堂之子”、“老首辅之婿”、“连中两元”、“士林楷模”一系列身份加持皇上最多降他一级，或罚俸了事。
程旺、程忠、徐经三人，板上钉钉会被处死。
唐寅本就是无辜的。又是当世大才，皇上应该会保留他的会元身份，参加殿试。
昨日早朝禀报皇上，科举存在舞弊的给事中华昶，应该能升官。
至于本科会试存在舞弊的真相，皇上应该会选择不对外公布，省得士林人心浮动。
常风只猜对了最后一条。
帝王之心，向来难以捉摸。
萧敬来到了殿外，高声道：“宣内阁次辅李东阳、锦衣卫指挥左同知常风，入殿见驾！”
常风和李东阳，起身走向了乾清宫大殿.
(本章完)