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p; 李东阳打圆场：“常同知心里一向装着黎民百姓。藩王宗室供养，百年间占去了朝廷财政支出的两成还多.”
“常同知是明事理的，自然不会跟他们站到一起。”
常风道：“我说过了，我是不敢跟他们站到一起。”
“至于李阁老所说，藩王宗室供养靡费甚多，是朝廷大弊，我与你观点相同。”
“宗室制度，嫡长子袭爵。庶子降一等封爵。”
“亲王庶子封郡王。郡王庶子封镇国将军，镇国将军庶子封辅国将军，辅国将军庶子封奉国将军，奉国将军庶子封镇国中尉，镇国中尉庶子封辅国中尉，辅国中尉庶子封奉国中尉”
“洪武年间，有爵在身的宗室只有五十八人。到永乐年间，宗室人口增至一百二十七人。至本朝，宗室人数竟达一万一千八百人！”
“这还不算公主、郡主、县主、郡君、县君、乡郡及其仪宾。”
“再过个百年，恐怕宗室数量会变成几十万上百万人！朝廷财政远远不够供养宗室。”
常风一番话，引起了三阁老的共鸣。
谢迁破天荒的夸赞常风：“常风，你还是有几分见识的。”
真是屁股决定脑袋和称谓。谢迁入阁之前，口称常风为“常爷”，如今却直呼其名。
李东阳道：“若贸然断了宗室供养，恐怕会生变。为了大局，暂时不能这么干。”
刘健点头：“是啊。虽说永乐朝之后，藩王势力日益势微。但不少藩王还是有护军的。”
常风这回在表面上站到了内阁一边。他积极为内阁对付宗室献言献策。
常风道：“饭要一口一口吃，路要一步一步走。一下子断了宗室供养，显然不可能。”
“不如这样。先限制宗室袭爵的人数。”
“晋系藩王中的庆成王，生了九十多位子女。朝廷光是封他的庶子们，就封出去四十三个镇国将军爵位。”
李东阳附和：“诸藩系宗室中，数晋系宗室生得多。山西巡抚前一阵子曾禀奏，晋系宗室一年供养就需粮七十七万石。”
常风抓住了要点：“大明的宗室制度有漏洞。宗室正妻、妾室所生，皆为龙子龙孙，可袭爵。宗室正妻只有一位，妾却可以广纳。”
“譬如庆成王一人便有妾数十位。”
“若能控制宗室妾室的数量，便能控制宗室庶子的人数。”
刘健用一种奇怪的眼神看着常风。他心中暗道：常风能在弘治朝做了近二十年宠臣，果然有能力。看事情能抓住关键。
李东阳道：“常同知所言极是！限制宗室妾室人数是个好法子！”
常风已经揣摩透了文官集团的脾性，文官集团不知不觉中，成了被常风利用的对象。
当然，要说文官集团是漆黑一团，也有失公允。他们对付宗室，除了因乌鸦校尉造谣，也有为江山社稷着想的原因。
几日之后，内阁领衔，朝中两百多名文官联名上奏疏。
奏疏建议弘治帝下旨“各处藩王除正妃外，妾媵多不过四人；镇国、辅国将军除正夫人，奉国将军除正淑人外，妾媵各不过三人；镇国中尉除恭人，辅国中尉除宜人，奉国中尉除安人外，妾媵各不过二人。”
几百文官联名的奏疏，弘治帝是一定会恩准的。
这便是弘治十七年著名的“宗室限妾令”。
从某种意义上说，宗室限妾令可能让大明王朝多延续了几十年国祚。
而限妾令的幕后推手常风则深藏功与名。
数日之后，常风的老泰山刘秉义过寿。内阁三阁老竟然命人送来了寿礼。
刘秉义大为惊讶，寿宴罢，他问常风：“贤婿，内阁一向与你不睦。这回我做寿，他们怎么送了寿礼？”
常风笑道：“最近我帮他们出了个主意，原本剑拔弩张的关系有所缓和。”
刘秉义劝常风：“如今内阁的权力大过皇帝。你这样就对了。为官嘛，一定要学会韬光养晦。”
常风笑道：“接下来我就要干一件让他们不高兴的事了。”
常风所说的事，是为弘治帝修延寿塔。
这日，锦衣卫中来了几名修庙宇、道观、佛塔的筑商。
常风对这些筑商以礼相待，大家喝了几盏茶，常风开始说正题：“若建一座九层佛塔，需多少银子？”
为首的筑商问：“那要看如何用料。规模几何。”
常风道：“实话告诉你们。这座佛塔是给皇上修的。规格要远超一般佛塔。”
一众筑商听了此言，纷纷献言献策。随后他们估算了下成本，大致需要白银六万两左右。
常风得了这个数目，立即找到了刘瑾商议。
常风开门见山：“我打算帮皇上把延寿塔修成。”
刘瑾皱眉：“不太可能吧。文官们反对皇上修佛塔。皇上已经同意。”
常风却道：“你说错了。文官们是反对皇上用内库、国库的银子修佛塔。如果修佛塔所出银两，是臣子们自愿捐献的呢？”
“臣子捐银子给皇上修佛塔，祈求延寿，这是孝心！文官们不是天天把百善孝为先挂在嘴边嘛？”
刘瑾略一思索，伸出了大拇指：“高！实在是高！小叔叔高见！”
常风道：“你立即在宫中搞个公益，向内宦们募捐。我在厂卫、军中，跟缇骑、武将们募捐。”
“内宫、军中募捐银子给皇上尽孝。我猜那些文官也不会在‘孝’字上有失，一定也会慷慨解囊捐银子。”
“如此一来，修延寿塔的银子便有了！”
当日，刘瑾便在宫中开了公益。张皇后得知，带头捐了三千两体己银子。
皇后带了头，内宦、太妃们自然踊跃捐银。
常风也在厂卫、军中开了公益。厂卫袍泽、军中将士亦踊跃捐银。
内阁值房。
刘健跟李东阳、谢迁商议此事。
刘健道：“捐资修延寿塔，是在为皇上尽孝。咱们不能输给那些阉人和丘八。”
李东阳附和：“对。大明以孝悌治天下。要说尽孝，咱们这些两榜进士出身的官员不能落于人后。”
谢迁亦道：“这样吧。内阁下道文书，命在京文官立即募捐银两。”
短短三日，文官、武将、内宦共捐银十万余两。为弘治帝祈福的延寿塔顺利开建。
常风再次达到了自己的目的。
从“宗室限妾令”和“修建延寿塔”两件事中，常风琢磨出了一个心得。
这个心得便是：不要跟文官集团正面冲突。要虚与委蛇，通过巧妙的手段让文官集团这个庞然大物为己所用。
(本章完)