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刘瑾此刻的心情很复杂。他恨王华父子不给他面子。但同时，他又对王华父子生出一丝敬佩之情。
片刻后，刘瑾在心里打定了主意：好吧，阁员之位就便宜了焦芳吧。我虽不能让王华父子变成我的心腹。至少，不能让他们变成我的敌人。
需知，无欲无求的敌人是最可怕的。
想到此，刘瑾举起了酒杯，对王华父子大加赞赏：“你们二位不恋高位，不贪名利，实乃正人君子！”
“朝廷里的文官个个自诩正人君子。但真正的君子不多。马文升算一个，王部堂算一个，守仁老弟算一个。”
不要高位，我刘瑾给你们戴高帽还不行嘛？
把王华父子抬高到跟马文升平起平坐的地位，的确算是一顶大大的高帽。
王华一脸诚惶诚恐的表情：“马老部堂是五朝老臣。景泰年间已经巡按山西、湖广了。他出则为带兵疆臣，入则为夏官、天官。乃是国柱一般的人物。我们父子怎敢跟他相提并论？”
刘瑾一脸尴尬的表情。
常风打圆场：“光顾着说话了。咱们快喝酒吃菜吧。今夜的这顿菜，可是我家小九亲自下厨。虽不及浮云楼的名厨手艺，但也可口的很。”
一个时辰后，酒宴结束。
刘瑾没有达到自己的目的。王华、王守仁父子并未加入八虎阉党。
王家父子告别离去。酒桌前只剩下了常风与刘瑾。
刘瑾道：“这对父子，着实可恨又可敬。”
常风笑道：“我早就知他们父子风骨高洁。但王华拒绝了阁员之位，还是出乎我的预料。”
刘瑾道：“罢了。人家不肯为阉人所用。我也不会强求。只要他们今后不与我为敌，我便与他们为善。”
说到此，刘瑾话锋一转：“说到善。今日慈宁宫选三，大兴县的那位夏姑娘在太后面前大谈善缘善果之类。哄得太后凤颜大悦。”
“我的小叔叔啊。你想捧她当皇后，怎么不早说呢？我会暗中助拳啊！添个猴还添三分力呢。”
常风狡黠的一笑：“我从未想过捧夏姑娘当皇后。只是想让她晋身为嫔便心满意足。哪曾想她这么争气，竟过了选三关。”
刘瑾喝了口酒：“你这话糊弄鬼，鬼都不信。也是，既然皇上把选后的差事交给了常家。我要是你，也会借机捧一人为后。为常家在后宫中谋一座天大的靠山。”
“我对此事只有一点不满。就是你不提前跟我说。你这是拿我当外人！”
常风连忙道：“我拿谁当外人，也不会拿你当外人。咱们都是老内相的人啊。若不是老内相，如今我撑死在锦衣卫当个名不见经传的百户。你最多在宫里当个无人问津的奉御。”
一提及怀恩，刘瑾因常风瞒着他心里生出的疙瘩顿时烟消云散。
刘瑾叹息：“唉，差点忘了。下个月是老内相的祭辰。咱叔侄俩到时候做伴儿给他上坟去。”
常风点点头：“成。你放心，这事儿我记在心上。忘了什么也不能忘了他老人家的祭辰。”
刘瑾喝了口酒：“再过三日就是钦定了。横竖那三个女子里，一个是你的人，两个是我的人，没有刘、谢的人。”
“皇上顺利大婚后便能亲政。到时候便可让刘健、谢迁滚蛋。”
“我看皇上的意思，是想留下李东阳担任首辅。当初他授意让李、常联姻，态度已经很明确了。”
常风道：“有件事挺奇怪。宫里热火朝天的选后，刘、谢二人那边太平静了。按理说，如此大事他们一定会蹦出来指手画脚啊。”
刘瑾提醒常风：“我知道锦衣卫在刘府、谢府里都埋了暗桩，你可得把这二位看紧了。别让他们弄出什么幺蛾子。”
刘瑾酒足饭饱，腆着肚子起身：“天色晚了。我先回宫歇了。”
常风将刘瑾送出了门口。
刘瑾走后，刘笑嫣来到常风面前：“咱那老侄子察觉到了吧？”
常风点点头：“刘瑾又不是傻子。选三时你和糖糖一唱一和，又是献佛珠，又是谈佛法的。一看就知道咱们常家想捧夏姑娘为后。”
刘笑嫣问：“那他怎么说？”
常风答：“能怎么说？抱怨我拿他当外人。”
乾清宫那边。
正德帝躺在榻上，手里握着那日英雄救美捡来的荷包。满脑子都是夏冬月的脸。
自遇到夏冬月后，正德帝再未召幸过任何暖床侍女。
正德帝朝着榻外喊了一声：“江彬。”
江彬跪倒在榻前：“皇上，臣在。”
正德帝问：“你跟你的正妻当初是怎么结亲的？”
江彬答：“臣当初是边军千户。上面的指挥佥事大人说，山西巡抚给卫里送来了一批待嫁的贫家女子，让臣去挑，臣就去了。”
“臣在人堆儿里看到贱内长得还算成。就牵马驮回了营帐，当夜就洞房了。”
正德帝道：“这才叫痛快！看上了直接领回家洞房，何须那么多繁文缛节？”
“那日咱们微服出巡，你也见过夏冬月。你觉得此女如何？”
江彬早就跟常风达成了默契。他不揭穿英雄救美的戏，常风今后会庇护他。
江彬连忙道：“那位夏姑娘长得端庄秀丽。”
正德帝问：“完了？”
江彬答：“啊，臣只见过夏姑娘一面。别的说不出来。”
江彬这人很聪明，绝不会胡乱评价未来的国母如何如何。伴君如伴虎，祸从口出。
如今皇上是天天想着夏冬月。说不准过几年后腻了，对夏冬月心生厌恶呢？
我现在说夏冬月一堆好话，待她失宠，皇上想起我说的话不得找后账？
正德帝又嗅了嗅荷包，自言道：“但愿天遂人愿。冬月能顺利入宫成为朕的皇后。”
江彬听了这话，心里佩服起常风来：要不说常风是弘治朝第一宠臣呢？办事的手腕就是高明。略施小计就让他的人成为了皇上的心上人。
我今后若要成为正德朝的第一宠臣，必事事学常风。
江彬最近已经开始有意识的往常风身边凑。
譬如江彬几次三番请常风的心腹钱宁喝酒。先结交下面的人，才能结交上面的人。
夜深了，偌大的京城归于平静。正德帝也好，刘瑾也好，常风也好，王华父子也罢，各怀心事，各入梦乡。
(本章完)